Мария Зубарева родилась в Москве в творческой семье и с детства проявила тягу к знаниям и обучению. Училась одинаково успешно и точным наукам, и по гуманитарным предметам. В школе ученица неоднократно принимала участие в различных театральных проектах, которые были очень значимыми. Творческий потенциал актрисы был виден с раннего детства. Она проявляла интерес ко всему, что касалось творчества и собственного развития на театральной сцене.
Со временем родители стали развивать в девочке этот талант для того, чтобы она чувствовала себя нужной и счастливой. Актриса смогла сама проявлять все, что касалось театральной сцены, понимая, что средств на полноценное образование у нее просто нет и быть не может, ведь она слишком сложный и не стандартный ребенок родителей, которые просто не могли ей этого позволить.
После получения актерского диплома в 1983 году её зачислили в труппу Московского театра им. Пушкина. Всего за пять лет она стала одной из ведущих актрис театра, параллельно снималась в кино. Каждую роль в кино она делала особенной, показывая то, насколько можно быть счастливой и как можно себя вести на сцене, скрывая при этом подробности своей личной жизни.
Первая всесоюзная известность пришла после главной роли в фильме «Мордашка», где она сыграла на пару с Дмитрием Харатьяном. Её тут же пригласили в первый отечественный сериал «Мелочи жизни» на главную роль.
Режиссеры стали активно приглашать ее в различные проекты, виды в ней истинный творческий потенциал, который сложно было скрыть. Актриса со своей стороны соглашалась на все роли, так как хотела много работать и постоянно быть в числе востребованных кумиров.