Летом 1970 года семья Берберовых приняли решение забрать себе домой маленького львенка, которого стали воспитывать как домашнее животное. Животное забрали из зоопарка и на протяжении длительного времени семья Берберовых не рассказывали соседям о том, какое домашнее животное у них проживает.
Но как только лев стал взрослеть скрывать эту новость оказалось невозможно. Окружающие находились в диком ужасе, а сами Берберовы не видели в этом ничего необычного и спокойно относились к такому соседству. Именно этот лев позже, после того, как вырос и окреп, стал сниматься в советских фильмах.
Отец семейства работал архитектором и никакого отношения к дрессировщикам не имел, но мягко и трепетно относился к домашнему животному, считая, что тому нужна ласка и забота. Помимо льва у супругов дома жил пёс Чап, кошки, попугаи, енот, змея и ёжик Димка. Таким образом можно сказать, что Берберовы устроили дома настоящий зоопарк и были счастливы такому соседству.
Когда лев по кличке Кинг вырос, он стал съедать на завтрак по три килограмма мяса. Несмотря на звериный нрав, супругам удалось обучить льва хорошим манерам, поэтому он никогда не приступал к еде пока ни поедят другие члены семьи, в том числе и пес Чап, которого Кинг считал своим отцом.
Трагедия с животным случилась в 1980 году. Когда лев через вентиляционную решётку почувствовал запах дыма у него сработал природный инстинкт и он стал вести себя агрессивно. Лев разозленный забрался на антресоли и когда Нина Берберова, супруга главы семейства попыталась его успокоить он фактически снял с нее скальп. В это время домой вернулся сын Рома, который бросился останавливать льва, но разозленное животное не поддалось и переломало мальчику шейные позвонки, что привело к летальному исходу.
Соседи позвонили в милицию, которая прибыла на место происшествия и стреляла в животное с крыши, а позже, добивала уже в упор, войдя в квартиру и увидев настоящую бойню. Полтора года Нина Берберова переживала трагедию, а позже смогла найти в себе силы жить дальше, но больше никогда не заводила речи о домашних животных.
